清代边境广阔，掩盖民族很多。到19世纪前期，最大国土面积高达1300多万平方公里。

　　清代的边境是由三大部分所组成的：以打猎为主的女真区、以畜牧为主的蒙古区和以农耕为主的明朝区。山海关以内、长城以南的汉族区域被称为“汉地”、“关内”或“内地”，其主体部分便是明朝控制区域。

　　在汉地，清政府采纳的行政区划秉承明代的“省—府（州）—县”的层级体系。一级政区为布政使司，通称“行省”或“省”。

　　明代在全国设置了十五个省级单位，包含：北直隶、南直隶、陕西、山西、山东、河南、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南。以上共十五个省级单位，为明朝安稳的控制区域，又称作“两京十三布政司”。

　　这十五个省级政区，根本就奠定了全国的行政格式，影响至今。当然，明朝与今天各省称号虽大不相同，但各省所辖地域仍是有适当不同，不宜以今天的行政区划倒推。

　　清代在在行省设置方面，根本沿用明代所置的两京与十三布政使司，但也做了几处严重改动。顺治二年（1645年）改北直隶为直隶省，改南直隶为江南省。康熙三年（1664年），分湖广行省为湖北、湖南二省。康熙六年（1667年），江南省正式分为江苏、安徽二省。康熙七年，陕西省（此刻陕西省不只包含今天陕西省，亦包含今天甘肃省）正式分为陕西、甘肃二省，自此形成了“汉地十八省”的格式。

　　直隶省，辖区大体为今河北省、北京市和天津市。初期直隶驻地多变，后期驻保定府。

　　江苏省、安徽省，康熙六年（1667）江南分省析置江苏、安徽两省。江苏巡抚驻扎在姑苏，安徽巡抚驻扎在安庆，在南京则设有控制江苏、安徽、江西三省的两江总督。

　　山西省，1644年，设宣大总督，驻大同镇，山西布政使司、山西巡抚，驻太原府。1658年裁撤宣大总督，1661年，设山西总督，驻太原府，1666年，裁撤山西总督，山西陕西总督办理山西。1675年—1680年、1725年—1726年一度再设山西总督。山西总督裁撤后，山西只要巡抚，没有总督。

　　山东省，1644年，设山东巡抚，驻济南府；登莱巡抚，驻登州府。1652年裁撤登莱巡抚。

　　河南省，1644年，设河南巡抚，驻开封府。清代大部分时刻，河南只要巡抚，未设总督。

　　陕西省，1645年，清朝设陕西总督。1667年陕西左布政使司改为陕西布政使司，驻西安府。甘肃省从陕西省分出。

　　甘肃省，1667年陕西右布政使司改为甘肃布政使司。1754年，陕甘总督从西安改驻肃州。1764年，裁撤甘肃巡抚，陕甘总督兼管巡抚业务，驻兰州府。1884年，新疆建省，陕甘总督统辖陕西、甘肃、新疆三省。

　　浙江省，初名为浙江布政使司，驻杭州府，并设由浙江巡抚总理，由闽浙总督监理。

　　湖北省，1645年，设四川湖广总督、湖广布政使司、湖广巡抚。1653年，四川湖广总督改为湖广总督。1667年，湖广两布政使司改为湖广湖北等处承宣告政使司、湖广湖南等处承宣告政使司。1724年，湖广巡抚改为湖北巡抚，驻武昌府。

　　湖南省，清朝初期秉承明制属湖广省。康熙三年（1664年），湖广分省，以南部置“湖南省”，驻长沙府。

　　四川省，清代初期建立陕西三边四川总督，驻西安府，十一月，设湖广四川总督。1748年后，专设四川总督兼管巡抚事，驻成都府，尔后四川不设巡抚。

　　福建省，1645年，设闽浙总督。1647年，设福建布政使司、福建巡抚，驻福州府。光绪十年（1885年），福建巡抚改为台湾巡抚，闽浙总督兼管福建巡抚事。

　　广西省，1649年，设广西巡抚，驻桂林府。1661年—1665年、1723年—1724年，设广西总督；1727年—1734年，由云贵总督兼管广西；其他时段，为两广总督兼管广西。

　　贵州省，1658年，设贵州巡抚，驻贵阳府。1659年，设云贵总督，1661年，专设贵州总督，驻安顺府。1665年，合并为云贵总督，次年改驻贵阳府。